Robert E. Dahl (1971): "Poliittinen järjestelmä on jokainen inhimillisten suhteiden pysyvä muodostuma, jossa vallalla, hallitsemisella ja auktoriteetilla on merkitsevä osuus". Poliittista järjestelmää yhdistävätkin Dahlin mukaan seuraavat kahdeksan seikkaa:
- Poliittiset resurssit ovat epätasaisesti jakautuneita
- Kaikkialla esiintyy pyrkimystä valtaan
- Poliittinen valta on epätasaisesti jakautunut
- Jokaisessa järjestelmässä esiintyy poliittisia konflikteja
- Vallanpitäjät pyrkivät aina turvaamaan oman valtansa oikeutuksen (legimiteettinsä)
- Legitimiteettinsä turvaamiseksi vallanpitäjät luovat erilaisia ideologioita
- Mikään poliittinen järjestelmä ei voi toimia ottamatta huomioon muiden järjestelmien vaikutusta
- Poliittiset järjestelmät ja niiden kamppailu- ja tasapainotilanteet muuttuvat koko ajan.
Näkemyksessä heijastuu dahlilainen poliittinen kyynisyys ja realismi. 'Kynos'-kantasana liittyy räksyttäväään koiraan - mikä on kriittisen asenteen ja etäisyyden alku? Eliittiteoreettinen skeptisyys tarkoittaa mm. sitä, ettei uskota vallankäytön demokraattisuuteen tai tasavertaisuuteen, vaan nähdään vallan olevan aina jotenkin keskittynyttä eliiteille. Nämä voivat puolestaan olla joillain tavoin valitsijoiden (rahvaan) katseen alla tai jopa vaihdettavissa toisiin eliitteihin.
